肥胖是一种营养障碍。长期以来，有些人总以为只要长得腰圆体胖，就意味着营养良好。其实，肥胖并不等于营养良好，它与消瘦一样，都是营养障碍所致，二者所不同的仅是体内脂肪贮藏的多少。肥胖不仅是体内脂肪过剩，同时也存在着某些营养成分的缺乏。如许多肥胖的儿童，体内常常伴有铁、钙等微量元素的不足，引起缺铁性贫血、软骨病等多种营养缺乏性疾患。
肥胖易导致各种血管疾患。身体肥胖的人除了皮下脂肪堆积过多之外，内脏和遍布全身的血管内也都堆满了脂肪，所以容易引起多种血管疾患，特别是对健康和生命危害严重的心脑血管疾患。有关研究资料表明，肥胖者的高血压发病率为正常人的1．5至3位。而且，肥胖度越高，高血压的发病率越高，血压升高也越明显。严重肥胖者的高血压发病率高达50％以上。相反，如果采取种种减肥措施，使体重减轻，血压也会相应地下降。
肥胖易诱发糖尿病。虽然不能说肥胖是引起糖尿病的直接原因，但它对糖尿病的诱发作用却是不可忽视的。许多资料证实，肥胖程度越重，糖尿病发病率越高。目前在一些经济发达国家中，肥胖引发的疾病，最多的就是糖尿病。成年型糖尿病患者中，约有三分之一的人属于肥胖体型。几乎所有的肥胖者，空腹血糖都不同程度地有所升高。
肥胖易引起运动系统疾患。肥胖者过度增加的体重，对骨骼和关节等运动系统，特别是对脊椎和下肢是一种额外的负担。骨骼、关节等组织长期支撑过重的体重，犹如每天扛着多余的东西，久而久之，必然积劳成疾，发生关节炎、肌肉劳损或脊神经根压迫，引起腰腿肩背酸痛，甚至造成关节变形，严重影响肢体活动。
肥胖易引起其它多种疾病。肥胖的人由于血中胆固醇含量较高，胆汁浓度相对增加，再加上腹部脂肪的压迫，胆汁排法障碍，最易引起胆结石。同时，肥胖者往往伴有肝脏内脂肪堆积，易引起脂肪肝、肝硬化。肥胖的人易患湿疹、寻常性牛皮癣、毛发角化症、脂溢性皮炎、黑色棘皮症、皮肤萎缩纹、下肢静脉曲张、血栓性静脉炎等多种皮肤病。此外，高度肥胖者，还常有精神异常，轻者表现为苦闷烦恼、重者可引起感觉、运动障碍，肌肉痉挛抽搐，站立和行走不稳，甚至造成自杀。
